Lundi 4 novembre 2024, le Bénin a fait un pas de plus dans la reconquête de son patrimoine culturel. Lors d'une cérémonie officielle, la Finlande a restitué à ce pays d'Afrique de l'Ouest le prestigieux tabouret royal Kataklé, l'une des pièces maîtresses des trésors royaux emportés par le général français Alfred Dodds en 1892.
Cette œuvre d'art, « symbole de la royauté béninoise et de l'histoire de ses peuples », selon les termes du ministre béninois des Affaires étrangères Olushegun Adjadi Bakari, était conservée depuis plus d'un siècle dans les collections du Musée national de Finlande. Sa restitution intervient deux ans après que la France ait rendu 26 autres trésors royaux au Bénin, un geste historique salué dans le monde entier.
« Cette restitution représente un pas important dans la réconciliation des peuples et dans la préservation de la dignité culturelle de l'Afrique », s'est félicité Olushegun Adjadi Bakari, exprimant « sa profonde gratitude » envers la Finlande. De son côté, la ministre finlandaise des Affaires étrangères Elina Valtonen a souligné que cet événement reflétait « les valeurs de respect et d'empathie mutuelles » entre les deux pays.
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Au-delà de cette dimension symbolique forte, la restitution du tabouret royal Kataklé a ouvert la voie à de nouvelles discussions sur le renforcement des relations bilatérales entre le Bénin et la Finlande. Les deux ministres ont en effet évoqué des possibilités de coopération élargie dans des domaines stratégiques tels que le commerce, les échanges culturels et les initiatives éducatives.
« Cette restitution n'est pas seulement un acte de mémoire, mais aussi une opportunité de créer un partenariat durable et diversifié entre nos deux pays », a déclaré Olushegun Adjadi Bakari. Les deux chefs de la diplomatie se sont ainsi engagés à poursuivre un dialogue régulier et à collaborer dans des forums internationaux, dans l'objectif de favoriser des initiatives nordiques-africaines axées sur le développement.
Emblème de la royauté béninoise, le tabouret royal Kataklé est l'un des chefs-d'œuvre du patrimoine culturel du Bénin. Pillé en 1892 par le général français Alfred Dodds, il a longtemps été conservé dans les collections du Musée national de Finlande avant d'être finalement restitué à son pays d'origine. Cet événement marque une nouvelle étape importante dans la reconnaissance et la valorisation du patrimoine culturel africain sur la scène internationale.
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