Mise en sommeil en 2011 après la catastrophe de Fukushima, cette mine à ciel ouvert, qui devait devenir la plus importante d'Afrique, va connaître une nouvelle phase d'activité. Selon Orano, les conditions actuelles du marché de l'uranium, avec une hausse favorable des cours, ont permis d'envisager une remise en exploitation, en ciblant dans un premier temps le gisement IMCA 25, moins profond.
"Orano s'engage aux côtés de l'État du Niger pour démarrer l'exploitation des gisements le plus rapidement possible", a indiqué le groupe dans un communiqué publié mardi 11 juin 2024. Les travaux préparatifs ont d'ores et déjà débuté sur le site, avec la réouverture des infrastructures.
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Projet prioritaire pour Orano (ex-Areva), la relance d'Imouraren intervient dans un contexte tendu entre Paris et Niamey, depuis le coup d'État du 26 juillet 2023 qui a renversé le président Mohamed Bazoum. Le groupe français avait dû stopper ses activités suite à la fermeture des frontières décidée par la communauté internationale, mais semble désormais en mesure de relancer le chantier.
Orano affirme vouloir adopter "une démarche de partenariat et de transparence" avec les autorités et parties prenantes locales. Le groupe, qui avait licencié de nombreux employés lors de la mise en sommeil du site, espère que ce redémarrage permettra de dynamiser l'économie de cette région instable du nord du Niger.
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